La pertinence d'une étude clinique va, en croissant :
  • présentation de cas : un cas isolé intéressant par sa rareté ou par une réaction particulière.
  • séries de cas : étude en général rétrospective, basée sur l'analyse de cas cliniques, sans comparaison avec des témoins.
  • étude cas-témoins : étude rétrospective entre deux groupes, l'un présentant une maladie (cas) et l'autre, indemne (témoins).
  • étude de cohortes : comparaison entre un groupe de sujets non malades mais exposés à un risque à un groupe non exposé
  • essai contrôlé randomisé en double aveugle : comparaison prospective entre deux groupes répartis au hasard, l'un recevant le traitement à étudier, l'autre un placebo ou un traitement de référence.
  • méta-analyse : reprise d'un ensemble d'études comparables et analyse globale au moyen d'outils statistiques adaptés


(Source: http://fr.wikipedia.org/wiki/Essai_clinique)